M.2: el conector no es el disco

M.2 no es un tipo de disco: es una forma de conector que admite cosas muy distintas. Por eso hay discos M.2 que van diez veces más rápido que otros del mismo tamaño y aspecto, y por eso a veces uno compra el disco correcto y lo pone en el sitio equivocado.

Ficha técnica del formato M.2

Llaves, que es lo primero

La muesca del conector se llama llave y determina qué encaja dónde. Un disco NVMe lleva llave M: una sola muesca cerca del extremo. Un disco SATA en formato M.2 lleva llave B+M, con dos muescas.

Un disco de dos muescas entra en una ranura pensada para una sola, pero uno de llave M no entra en una ranura B. Y que encaje no garantiza que funcione: la ranura tiene que soportar el protocolo del disco.

Por qué el mismo disco va más lento en otra ranura

Porque los conectores M.2 de una placa no son iguales. El primero suele colgar directamente del procesador con cuatro líneas de la versión más moderna; los demás cuelgan del chipset y a veces con menos líneas o con una versión anterior.

Un disco pensado para cuatro líneas de una generación, puesto en un conector con la generación anterior, va exactamente a la mitad. No hay ningún aviso: simplemente va más lento.

El calor, que sí existe

Un disco NVMe rápido trabajando a fondo se calienta bastante, y cuando pasa de su límite reduce velocidad para protegerse. En lecturas cortas no se llega nunca; copiando decenas de gigabytes seguidos, sí.

De ahí que las placas incluyan disipadores metálicos sobre los conectores M.2. No es decoración: es lo que evita que una copia larga acabe a un tercio de la velocidad anunciada.

1. Uso normal. Lecturas cortas: nunca se calienta.
2. Copia larga. Escritura sostenida, y la temperatura sube deprisa.
3. El límite. El disco reduce velocidad para protegerse.
4. El remedio. El disipador de la placa, o uno pequeño adhesivo.

El tamaño, que importa en portátiles

El número describe las medidas: 2280 son veintidós milímetros de ancho por ochenta de largo, y es lo habitual en sobremesa. Los portátiles compactos y las consolas portátiles usan a menudo 2230, que mide treinta milímetros de largo.

Comprar un 2280 para un hueco de 2230 es un error caro y frecuente. La medida está en la documentación del equipo y, a ojo, en el tornillo de sujeción.

• Mira la llave: una muesca es NVMe, dos son SATA.
• Comprueba la versión y las líneas del conector donde lo vas a poner.
• El disco del sistema, al conector más rápido.
• Y en portátil, comprueba si es 2280 o 2230 antes de comprar.

Preguntas frecuentes

¿Todos los discos M.2 son rápidos?

No. M.2 es sólo el formato del conector. Un disco M.2 que hable SATA tiene el mismo tope de velocidad que un disco de 2,5 pulgadas; uno que hable NVMe es muchas veces más rápido.

¿Por qué mi segundo disco va más lento?

Porque ese conector suele colgar del chipset y puede tener menos líneas o una versión anterior de PCIe. El manual de la placa indica qué tiene cada conector.

¿Hace falta disipador?

Para uso normal, no. Para copias largas y sostenidas, sí: sin él, el disco reduce velocidad al calentarse. Muchas placas ya traen uno sobre el conector.

¿Qué significa 2280?

Las medidas en milímetros: veintidós de ancho por ochenta de largo. Es el tamaño habitual en sobremesa; en portátiles compactos es frecuente el 2230.

Lo bueno y lo malo

Veredicto: el conector no es el disco

Casi todos los problemas con M.2 vienen de tratarlo como una categoría de producto cuando es una forma de conectar. Dos discos idénticos por fuera pueden estar a un orden de magnitud de distancia.

Tres comprobaciones —llave, protocolo y conector de destino— y el asunto queda cerrado para siempre.

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De lo que pasa dentro de ese disco y por qué la velocidad cae al llenarlo, la caché SLC.

Imagen destacada: unidad NVMe en formato M.2 2280, fotografía de User5515, dominio público (CC0) vía Wikimedia Commons.