PCIe se describe con dos números: la versión y el número de líneas. Una ranura que parece grande puede tener pocas líneas conectadas, y una versión más moderna duplica la velocidad de cada línea. Mezclar los dos datos es el origen de casi todas las confusiones con las tarjetas de expansión.
En corto. El tamaño físico de la ranura no dice cuántas líneas tiene conectadas. Y cada versión dobla el ancho de banda por línea, así que ocho líneas modernas equivalen a dieciséis de la generación anterior.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado. El manual de la casa lo prefiere así antes que inventar un 8,5 para rellenar una rúbrica.
Ficha técnica de las ranuras PCIe
Los dos datos
Versión (3.0, 4.0, 5.0) y número de líneas
Notación
×1, ×4, ×8, ×16
Cada versión
Dobla el ancho de banda por línea
Compatibilidad
Hacia atrás y hacia delante, a la velocidad menor
Ranura física
Puede tener menos líneas conectadas de las que aparenta
Ranuras abiertas
Permiten meter tarjetas más largas
Dónde mirarlo
El manual de la placa, no la ranura
Versión y líneas: dos cosas distintas
Las líneas son carriles físicos independientes: una tarjeta con dieciséis líneas tiene dieciséis caminos en paralelo hacia el sistema. La versión determina a qué velocidad va cada uno de esos caminos.
Como cada generación dobla la velocidad por línea, una tarjeta con ocho líneas de una generación reciente mueve aproximadamente lo mismo que una con dieciséis de la anterior. Eso explica por qué muchas gráficas actuales sólo usan ocho.
- Las líneasCuántos carriles
- ×1
- Tarjetas de red, sonido, captura pequeña
- ×4
- La mayoría de discos M.2
- ×16
- La ranura principal de gráfica
- La versiónA qué velocidad
- 3.0
- La referencia de hace unos años
- 4.0
- El doble por línea que 3.0
- 5.0
- El doble que 4.0
La ranura que engaña
Una ranura del tamaño de dieciséis líneas puede tener sólo cuatro conectadas por dentro. Físicamente la tarjeta entra y funciona; eléctricamente va a la cuarta parte de velocidad, y en ningún sitio hay un aviso.
Es habitual en la segunda y tercera ranura de placas de gama media. La única forma de saberlo es el manual, que lo indica como «×16 (modo ×4)» o similar.
La otra sorpresa. En bastantes placas, ocupar la segunda ranura hace que la primera pase de dieciséis líneas a ocho, porque se reparten las mismas. También está en el manual, y también en letra pequeña.
Compatibilidad, que es total
Una tarjeta de una versión funciona en una ranura de otra, en los dos sentidos. Lo que ocurre es que ambas negocian y trabajan a la velocidad de la más lenta, sin avisos ni problemas.
Y una tarjeta pequeña entra en una ranura grande sin más. Al revés no, salvo que la ranura tenga el extremo abierto, que es un detalle que algunas placas incluyen a propósito.
- Tarjeta nueva, ranura vieja. Funciona, a la velocidad de la ranura.
- Tarjeta vieja, ranura nueva. Funciona, a la velocidad de la tarjeta.
- Tarjeta pequeña, ranura grande. Entra y funciona sin nada especial.
- Tarjeta grande, ranura pequeña. Sólo si la ranura tiene el extremo abierto.
Cuándo se nota de verdad
Menos de lo que la gente teme. Una gráfica moderna en una ranura con la mitad de líneas pierde un porcentaje pequeño de rendimiento en la mayoría de los casos, y sólo empieza a notarse de verdad cuando la memoria de la propia tarjeta se queda corta.
Donde sí se nota inmediatamente es en almacenamiento: un disco pensado para cuatro líneas de una generación concreta, puesto en un conector con menos, va exactamente a la mitad.
- Mira en el manual cuántas líneas tiene conectadas cada ranura.
- Comprueba qué se reparte al ocupar la segunda ranura.
- En gráficas, media velocidad de ranura cuesta poco rendimiento.
- En discos, cuesta exactamente la mitad.
Preguntas frecuentes
¿Una ranura grande tiene siempre 16 líneas?
No. Puede tener cuatro o incluso una conectadas por dentro. La tarjeta entra y funciona, pero a la velocidad que corresponda. El dato está en el manual de la placa.
¿Puedo poner una tarjeta PCIe 4.0 en una ranura 3.0?
Sí. Negocian y trabajan a la velocidad de la más lenta. La compatibilidad funciona en los dos sentidos y no requiere nada especial.
¿Pierdo rendimiento si la gráfica va a la mitad de líneas?
Poco, en la mayoría de los casos. La pérdida se vuelve apreciable sobre todo cuando la memoria de la propia tarjeta se queda corta y tiene que tirar de la del sistema.
¿Por qué al poner otra tarjeta se ralentiza la gráfica?
Porque en muchas placas la segunda ranura comparte líneas con la primera, que pasa de dieciséis a ocho. Está documentado en el manual.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- La compatibilidad entre versiones es total y sin configuración.
- Cada generación dobla el ancho de banda por línea.
- Todo el reparto está documentado en el manual de la placa.
Lo que no
- El tamaño físico de la ranura no informa de las líneas conectadas.
- Ocupar una ranura puede reducir otra sin previo aviso.
- El dato bueno está en el manual y no en la caja.
Veredicto: dos números, y la ranura no dice ninguno
PCIe es de las cosas mejor resueltas del PC moderno: compatible en todas direcciones, sin configuración y con generaciones que doblan limpiamente. El problema es de información, no de tecnología.
La ranura que ves no te dice ni cuántas líneas tiene ni a qué versión va. Eso está en el manual, y mirarlo cuesta dos minutos.
Del que reparte esas líneas y decide quién comparte con quién, el chipset.
Imagen destacada: ranuras PCIe de una placa base Gigabyte, fotografía de TheStriker, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons.
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