Compras un SSD que promete siete mil megas por segundo, copias una carpeta de doscientos gigas y ves cómo la barra empieza a siete mil, aguanta treinta segundos y se desploma a seiscientos. No está roto ni te han engañado en el papel: es exactamente como está diseñado que funcione, y la explicación está en una parte de la ficha que no sale en el anuncio.
En corto. La velocidad del anuncio es la de la caché rápida, que es una porción pequeña del disco. Cuando se llena, escribes a la velocidad real de la memoria de debajo, que puede ser diez veces menor. Para uso normal da igual; para mover archivos grandes, no.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado. El manual de la casa lo prefiere así antes que inventar un 8,5 para rellenar una rúbrica.
Ficha técnica de un SSD M.2 NVMe
Conexión
M.2, por PCI Express
Velocidad anunciada
La de la caché rápida, no la sostenida
Qué es esa caché
Parte del disco funcionando en modo rápido
Cuando se llena
Se escribe a la velocidad real de la memoria
Tipos de memoria
TLC y QLC, de más a menos rápida
Sin memoria intermedia
Los modelos DRAM-less tiran de la del sistema
Temperatura
Sin disipador, se frenan solos al calentarse
Por qué se desploma la velocidad
Dentro del disco hay celdas que pueden guardar varios bits cada una. Guardar varios bits en una celda abarata el disco y lo hace más lento; guardar uno solo lo hace rapidísimo y caro.
El truco que usan todos los fabricantes es dedicar una porción del disco a funcionar en modo rápido, de un bit por celda, y usarla como zona de aterrizaje. Escribes ahí a toda velocidad y, cuando el disco tiene un rato libre, mueve esos datos a su sitio definitivo.
- Los primeros gigas. Van a la zona rápida. Aquí ves la cifra del anuncio y aquí se hacen las pruebas cortas.
- La zona rápida se llena. A partir de aquí hay que escribir directamente en la memoria lenta.
- Velocidad sostenida. La de verdad. En un disco TLC baja bastante; en uno QLC, mucho más.
- Y el disco casi lleno. La zona rápida se encoge porque no hay sitio libre. Aquí es donde peor va todo.
Por eso una prueba de treinta segundos da siempre la cifra bonita, y copiar una carpeta de doscientos gigas da la verdad.
El disco lleno rinde peor, y no es una leyenda
Ésta es la parte que sorprende a mucha gente y que tiene una explicación directa: la zona rápida se construye con el espacio libre.
Si el disco está al noventa y cinco por ciento, apenas queda sitio para montar esa zona, así que casi todo lo que escribas va directo a la memoria lenta. Y además el sistema tiene menos margen para reorganizar bloques, con lo que cada escritura cuesta más trabajo interno.
Drive 97% Full. Cache Unavailable. Guru Meditation #00000011.NOSPARE
La zona rápida no es una pieza aparte: se monta con las celdas libres. Sin espacio libre no hay zona rápida, y el disco escribe a su velocidad de verdad.
La recomendación práctica de siempre: deja entre un diez y un veinte por ciento libre. No es superstición, es cómo funciona la pieza.
Sin memoria intermedia y con calor
Dos detalles más que separan discos que en el anuncio parecen iguales.
El primero: hay modelos sin memoria intermedia propia, los llamados DRAM-less. En vez de llevar su propio chip para el mapa de bloques, piden prestada memoria del sistema. Funciona, es más barato y se nota en accesos pequeños y salteados, que es justo lo que hace un sistema operativo todo el día.
Con memoria propia
- Lleva su chip para el mapa de bloques.
- Aguanta mejor los accesos pequeños y desordenados.
- Más caro.
- Es lo que quieres para el disco del sistema.
Sin memoria propia
- Pide prestada memoria al equipo.
- En lectura secuencial, casi igual.
- Más barato y muy común en gama de entrada.
- Suficiente como disco secundario de datos.
El segundo es la temperatura. Un M.2 rápido sin disipador se calienta lo bastante como para frenarse solo a los pocos minutos de trabajo sostenido. Muchas placas traen una chapa metálica para eso: úsala.
Qué comprar, entonces
Para el disco del sistema, uno con memoria intermedia propia y celdas TLC. Es la combinación que mejor se comporta en lo que un ordenador hace de verdad, que son muchísimos accesos pequeños.
Para almacenar cosas que escribes una vez y lees muchas —biblioteca de juegos, archivo—, un QLC barato cumple perfectamente y ahorra dinero.
- Disco del sistema: TLC y con memoria intermedia propia.
- Disco de datos: QLC barato, sin problema.
- Deja entre un 10 y un 20 % libre, siempre.
- Pon el disipador que trae la placa.
- Y desconfía de la cifra grande: pregunta por la velocidad sostenida.
El fabricante dice siete mil megas por segundo. El fabricante no te dice durante cuántos segundos, que es el dato que te hacía falta.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se desploma la velocidad al copiar archivos grandes?
Porque la cifra del anuncio es la de una zona del disco que funciona en modo rápido. Cuando esa zona se llena, se escribe directamente en la memoria de debajo, que es bastante más lenta. Es el comportamiento previsto, no una avería.
¿De verdad rinde peor si está lleno?
Sí, y tiene explicación: la zona rápida se construye con el espacio libre. Sin sitio libre no hay zona rápida y todo se escribe a la velocidad real. Conviene dejar entre un 10 y un 20 % sin ocupar.
¿Qué es un disco DRAM-less?
Uno que no lleva su propio chip de memoria para el mapa de bloques y usa memoria prestada del sistema. Es más barato y en lectura secuencial rinde parecido, pero se nota en los accesos pequeños y desordenados del día a día.
¿Hace falta disipador?
En los modelos rápidos, sí. Sin él se calientan lo suficiente para frenarse solos tras unos minutos de trabajo sostenido. Muchas placas base traen una chapa metálica precisamente para eso y conviene montarla.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- Rapidísimos en lo que hace un ordenador todo el día.
- Sin piezas móviles y sin ruido.
- Ocupan lo que un chicle y van enchufados a la placa.
- Han bajado de precio hasta ser la opción por defecto.
Lo que no
- La velocidad del anuncio dura lo que dura la caché.
- Con el disco lleno, el rendimiento cae de verdad.
- Los modelos sin memoria propia flojean en accesos pequeños.
- Se calientan y se frenan solos si no llevan disipador.
Veredicto: pregunta por la velocidad sostenida
Un SSD NVMe es, con diferencia, la mejora que más se nota en un ordenador, y eso no está en discusión. Lo que está en discusión es la cifra con la que se venden.
La velocidad de pico sirve para el escaparate. La que vas a notar copiando, instalando o editando es la sostenida, y ésa depende del tipo de celda, de si lleva memoria propia y de cuánto espacio libre le dejes. Tres datos que no salen en el anuncio.
Siete mil megas, ¿durante cuántos segundos?
De otro sitio donde el dato del anuncio y el real no coinciden, la fuente de alimentación.
Imagen destacada: «Samsung 960 EVO in M.2 slot», de Ilya Plekhanov, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons.
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