Cuando salió el primer iPod, la respuesta general en los foros fue que era caro, que sólo funcionaba con Macintosh y que ya existían reproductores con más memoria. Todo aquello era cierto. Lo que nadie vio es que el aparato no competía por especificaciones, sino por lo que costaba llegar a la canción número seiscientos.
En corto. Su ventaja no era el disco duro ni el diseño: era la rueda, que permite recorrer miles de canciones con el pulgar. Y luego, la tienda, que convirtió el aparato en un sistema cerrado y rentable.
Ficha técnica del iPod
Primer modelo
Octubre de 2001, 5 GB
Disco
Unidad de 1,8 pulgadas de Toshiba
Conexión inicial
FireWire, y sólo con Macintosh
El control
Rueda: mecánica, luego táctil, luego de pulsación
La tienda
2003, con venta por canciones
Modelo clásico final
160 GB, descatalogado en 2014
Motivo del final
Ya no se fabricaban esos discos
La rueda, que era el producto
Con cinco gigabytes caben en torno a mil canciones. Recorrer mil elementos con botones de flecha es insoportable: hay que pulsar cientos de veces o esperar a que la repetición automática haga su trabajo.
La rueda resuelve eso con una propiedad que los botones no tienen: la velocidad de desplazamiento depende de la velocidad del dedo, y acelera cuanto más rápido se gira. Recorrer una lista larga deja de ser un problema.
- Con botones. Un elemento por pulsación. Mil canciones, mil pulsaciones.
- Con repetición. Mantener pulsado y esperar. Sin control fino.
- Con rueda. La velocidad la marca el dedo, y acelera sola.
- Resultado. Mil canciones se recorren en segundos.
Lo que tenía en contra al salir
Costaba trescientos noventa y nueve dólares, funcionaba sólo con ordenadores Apple —que entonces eran una minoría pequeña— y necesitaba un puerto FireWire que casi nadie tenía en un PC.
Había competidores con más capacidad por menos dinero. La diferencia estaba en el conjunto: el programa del ordenador, el aparato y el cable formaban un sistema que funcionaba sin configurar nada, y eso en 2001 era rarísimo.
- En contraAl salir
- Precio
- 399 dólares
- Compatibilidad
- Sólo Macintosh, al principio
- Capacidad
- Había rivales con más por menos
- A favorY decidió
- Navegación
- La rueda, que no tenía nadie
- Conjunto
- Programa, aparato y cable como un sistema
- Transferencia
- FireWire, mucho más rápido que el USB de entonces
La tienda, que fue el verdadero negocio
En 2003 llegó la venta de canciones sueltas a precio fijo, con las discográficas convencidas a base de negociación. Hasta entonces la industria sólo ofrecía el disco entero o suscripciones que nadie quería.
Eso resolvió, por primera vez, el problema de comprar una canción legalmente en dos clics. Y ató el aparato a la tienda y la tienda al aparato, que es exactamente lo que se pretendía.
Lo que se aceptó a cambio. Durante años, la música comprada en aquella tienda llevaba protección anticopia y sólo sonaba en aparatos autorizados. Se retiró en 2009, pero conviene recordar que el modelo cómodo llegó con una correa puesta.
Por qué se acabó
El modelo de disco duro se descatalogó en 2014 y la explicación oficial fue muy concreta: ya no se fabricaban las unidades de 1,8 pulgadas que llevaba dentro. No era una decisión de estrategia, era que se había acabado la pieza.
Para entonces el teléfono ya hacía lo mismo y la música había empezado a moverse hacia la suscripción, donde no hace falta llevar nada encima. El aparato que resolvió cómo recorrer mil canciones se quedó sin problema que resolver.
- Lo que lo distinguía era la navegación, no la capacidad.
- El sistema completo —programa, cable, aparato— era la ventaja real.
- La tienda llegó dos años después y cambió la industria.
- Y murió porque dejaron de fabricarse sus discos.
Preguntas frecuentes
¿Fue el primer reproductor de música digital?
No, ni de lejos. Había reproductores de memoria y de disco duro antes. Lo que aportó fue una forma de recorrer miles de canciones con el pulgar y un sistema completo que funcionaba sin configurar nada.
¿Por qué era tan importante la rueda?
Porque la velocidad de desplazamiento depende de la del dedo y acelera sola. Con botones, recorrer mil elementos exige cientos de pulsaciones; con la rueda, segundos.
¿Por qué sólo funcionaba con Macintosh al principio?
Por la conexión FireWire y por el programa de gestión, que entonces sólo existía para esa plataforma. La compatibilidad con Windows llegó después y multiplicó las ventas.
¿Por qué se dejó de fabricar?
El modelo de disco duro se descatalogó en 2014 porque ya no se fabricaban las unidades de 1,8 pulgadas que usaba. Para entonces, el teléfono había absorbido la función.
Veredicto: ganó la navegación, no la ficha técnica
Es uno de los casos más claros de producto que pierde todas las comparativas de especificaciones y gana el mercado entero, porque resolvió el único problema que importaba cuando llevas mil canciones encima.
Y es también el origen de un modelo de negocio cerrado que definió la década siguiente. Las dos cosas empezaron con una rueda.
Del formato que había intentado esto mismo diez años antes, el MiniDisc. Y del aparato que inventó llevar la música encima, el Walkman.
Imagen destacada: iPod classic de quinta generación, fotografía de Evan-Amos, dominio público vía Wikimedia Commons.
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