Una tarjeta microSD lleva impresos hasta cinco símbolos distintos: un número dentro de un círculo, otro dentro de una U, otro dentro de una V, una A con un número y una cifra grande en megabytes por segundo. Cuatro de ellos miden lo mismo con escalas distintas y el quinto mide otra cosa completamente. No es casualidad que nadie los entienda.
En corto. La cifra grande es la velocidad máxima de lectura y casi nunca te importa. Los símbolos pequeños son lo que de verdad decide si la tarjeta sirve: marcan la velocidad mínima de escritura sostenida, que es lo que necesita una cámara o una consola.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado.
Ficha técnica de una tarjeta microSD
La cifra grande
Lectura máxima, en condiciones ideales
Clase (número en círculo)
Escritura mínima, en MB/s
UHS (número en U)
U1 son 10 MB/s, U3 son 30
Vídeo (número en V)
V30, V60 y V90: 30, 60 y 90 MB/s mínimos
A1 y A2
Rendimiento con aplicaciones, no con vídeo
Lo que decide para grabar
La escritura mínima sostenida
Lo que decide para una consola
Los accesos pequeños, o sea A1 o A2
Los símbolos, traducidos
La confusión viene de que el estándar ha ido añadiendo escalas nuevas sin retirar las viejas, así que hoy conviven cuatro maneras de decir lo mismo.
Todas miden la velocidad mínima de escritura sostenida: lo lento que puede llegar a ir la tarjeta en el peor momento. Y eso, no la velocidad máxima, es lo que hace que una grabación de vídeo se corte a la mitad.
- ClaseNúmero en un círculo
- Qué dice
- MB/s mínimos de escritura. Clase 10 son 10 MB/s
- Sirve para
- Poco ya: es la escala más antigua
- UHSNúmero dentro de una U
- Qué dice
- U1 son 10 MB/s y U3 son 30 MB/s mínimos
- Sirve para
- Vídeo en alta definición y 4K básico
- VídeoNúmero dentro de una V
- Qué dice
- V30, V60 y V90 son 30, 60 y 90 MB/s mínimos
- Sirve para
- Grabación exigente: 4K alto y 8K
- A1 y A2Una A con número
- Qué dice
- Operaciones por segundo en accesos pequeños
- Sirve para
- Ejecutar aplicaciones y juegos desde la tarjeta
Si la tarjeta lleva V30, la U3 y la Clase 10 sobran: son la misma cifra dicha tres veces. Están ahí por compatibilidad con manuales viejos.
Por qué la cifra grande engaña
En el frontal suele ir algo como «170 MB/s». Es la velocidad máxima de lectura, medida en el mejor caso y con el lector adecuado.
Para copiar fotos al ordenador, esa cifra importa. Para todo lo demás —grabar vídeo, correr un juego desde la tarjeta, guardar partidas— lo que manda es la escritura sostenida, que es entre tres y diez veces menor y no aparece en grande en ningún sitio.
A1 y A2, que miden otra cosa
Estas son las que más se malinterpretan, porque no hablan de megabytes por segundo sino de operaciones por segundo.
Una tarjeta puede escribir vídeo estupendamente y ser lentísima ejecutando una aplicación, porque un programa no lee un archivo grande y seguido: lee miles de trozos pequeños y desordenados. Es el mismo asunto que separa un disco mecánico de un SSD.
Sin A1 ni A2
- Pensada para escribir vídeo seguido.
- Perfecta en una cámara.
- Lenta ejecutando programas desde ella.
- Más barata.
Con A1 o A2
- Pensada también para accesos pequeños.
- Para consolas portátiles y móviles que instalan ahí.
- Igual de válida para vídeo si además lleva V30.
- Algo más cara.
Si vas a meter la tarjeta en una consola portátil o en un móvil para instalar aplicaciones, busca A2 aunque la cifra grande sea menor que la de al lado.
Qué comprar según para qué
La regla corta: mira el símbolo que corresponde a tu uso y olvida el resto.
- Fotos y vídeo normal. Con U1 o V10 basta. Cualquier tarjeta decente lo cumple.
- Vídeo 4K. V30 como mínimo. Por debajo, la grabación se corta en los momentos malos.
- Vídeo muy exigente o 8K. V60 o V90, y una cámara que de verdad los aproveche.
- Consola portátil o móvil. A2, y además V30. Aquí mandan los accesos pequeños.
Y una advertencia de las que ahorran disgustos: las tarjetas falsificadas son un problema real. Una que anuncia un terabyte por doce euros no existe; lo que existe es una de treinta y dos gigas con el firmware alterado para mentir sobre su tamaño.
Preguntas frecuentes
¿Qué símbolo hay que mirar?
El que corresponda a tu uso. Para grabar vídeo, el número dentro de la V. Para meterla en una consola o un móvil donde vayas a instalar aplicaciones, la A1 o A2. La cifra grande del frontal es la lectura máxima y casi nunca decide nada.
¿Por qué se me corta la grabación de vídeo?
Porque la escritura mínima sostenida de la tarjeta es menor de la que la cámara necesita. Da igual lo alta que sea la velocidad máxima: lo que importa es lo lenta que puede llegar a ir en el peor momento.
¿Qué diferencia hay entre A1 y A2?
Miden operaciones por segundo en accesos pequeños y desordenados, no megabytes por segundo. A2 exige más que A1. Es lo relevante si vas a ejecutar programas desde la tarjeta, no si solo vas a guardar archivos.
¿Son de fiar las tarjetas muy baratas de mucha capacidad?
Desconfía. Las falsificaciones son frecuentes: tarjetas pequeñas con el firmware alterado para declarar un tamaño que no tienen. Funcionan hasta que superas la capacidad real, y entonces se pierde todo lo escrito después.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- Enorme capacidad en un tamaño ridículo.
- Los símbolos, una vez entendidos, informan bien.
- Baratas y compatibles con casi todo.
- Con adaptador entran en cualquier lector SD.
Lo que no
- Cuatro escalas conviviendo para decir lo mismo.
- La cifra grande del frontal es la que menos informa.
- A1 y A2 se confunden constantemente con velocidad.
- El mercado está lleno de falsificaciones.
Veredicto: la clase de velocidad del símbolo pequeño es lo que hay que mirar
La microSD es una pieza excelente rodeada del peor etiquetado del sector: cuatro escalas solapadas, una cifra destacada que casi nunca importa y dos símbolos que miden algo distinto de lo que parece.
Una vez traducido, la decisión es de diez segundos: V30 para vídeo, A2 para consola, y comprar en sitio serio. Todo lo demás del frontal es ruido.
De otro almacenamiento donde la cifra del anuncio tampoco es la que verás, el SSD NVMe.
Imagen destacada: una microSD con su adaptador SD, de Jacek Halicki, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons.
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