Compras unos auriculares que presumen de un códec de alta resolución, los emparejas con tu móvil y suenan exactamente igual que los anteriores. No están estropeados: es que para usar ese códec tienen que estar de acuerdo los dos extremos, y tu móvil no lo lleva. En Bluetooth, la mitad de la ficha técnica del auricular depende de un aparato que no has comprado.
En corto. El códec lo negocian el móvil y el auricular, y si uno de los dos no lo tiene se cae al básico. Importa para la calidad y, sobre todo, para el retardo: lo que arruina ver vídeo o jugar no es cómo suena, es que llegue tarde.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado. El manual de la casa lo prefiere así antes que inventar un 8,5 para rellenar una rúbrica.
Ficha técnica de los códecs Bluetooth
Qué es un códec
Cómo se comprime el audio para mandarlo por radio
El básico
SBC: lo lleva absolutamente todo
El de Apple
AAC
Los de alta resolución
aptX y LDAC, según el fabricante
Regla de oro
Tienen que coincidir los dos extremos
Si no coinciden
Se usa SBC y no se avisa
Lo que más se nota
El retardo, no la calidad
Por qué hace falta un códec
El audio sin comprimir no cabe por Bluetooth. Un minuto de sonido de calidad de disco son unos diez megabytes, y el ancho de banda disponible no da ni de lejos.
Así que hay que comprimir en el móvil, mandar, y descomprimir en el auricular. El códec es el acuerdo sobre cómo se hace eso, y como todo acuerdo necesita que las dos partes lo conozcan.
Lo que decide el auricular
- Qué códecs sabe descomprimir.
- Cómo suenan sus altavoces.
- Su cancelación de ruido.
- La mitad de la ecuación.
Lo que decide el móvil
- Qué códecs sabe comprimir.
- Cuál elige si hay varios en común.
- Si te deja cambiarlo a mano o no.
- La otra mitad, y no viene en la caja del auricular.
Por eso unos auriculares caros pueden sonar igual que unos baratos en un móvil determinado: si no comparten nada mejor que el códec básico, ahí se quedan los dos.
El retardo, que es lo que de verdad molesta
La discusión pública va siempre sobre calidad de sonido, y en la práctica lo que arruina la experiencia es otra cosa: el retardo entre lo que ves y lo que oyes.
Comprimir, mandar por radio y descomprimir lleva tiempo. Si ese tiempo pasa de un cierto umbral, en un vídeo notas que los labios no cuadran, y en un juego disparas y oyes el disparo después.
Los reproductores de vídeo compensan parte de ese retardo adelantando el audio, y por eso una película se ve bien y un juego no: en el juego el sonido responde a lo que acabas de hacer y no se puede adelantar nada.
Qué códec te toca a ti
Depende de la combinación, no del auricular. La regla práctica es corta.
- SBC. Lo lleva todo. Suena perfectamente bien para la mayoría de la gente y de la música.
- AAC. Lo habitual con móviles de Apple. Mejor aprovechamiento del ancho de banda.
- aptX. Frecuente en móviles Android con chip Qualcomm. Hay variantes con menos retardo.
- LDAC. Más ancho de banda, más calidad teórica y más consumo. Exige buena señal.
Y una advertencia honesta: la diferencia audible entre el códec básico bien implementado y uno de alta resolución es muchísimo menor de lo que sugiere el marketing, sobre todo en la calle, con ruido de fondo y auriculares de botón.
Lo que sí cambia el sonido
Antes de pelearte por el códec, hay tres cosas que pesan mucho más y ninguna aparece en el debate.
El ajuste físico, que en auriculares de botón lo decide todo: una almohadilla que no sella deja escapar los graves y no hay códec que lo arregle. La calidad de los propios altavoces. Y el ecualizador de la aplicación del fabricante, que suele venir con un perfil exagerado de fábrica.
- Prueba las tres o cuatro almohadillas que vienen en la caja. En serio.
- Si los graves suenan flojos, es el sellado, no el códec.
- Mira el ecualizador de la aplicación antes de juzgar el sonido.
- Para vídeo, busca que el auricular tenga modo de baja latencia.
- Y comprueba qué códecs admite tu móvil, no sólo el auricular.
Kurczę, la cantidad de gente que cambia de auriculares cuando lo que necesitaba era la almohadilla de la talla siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mis auriculares no usan el códec que anuncian?
Porque el códec tienen que admitirlo los dos extremos. Si tu móvil no lo lleva, la conexión se cae al básico y no te avisa. La ficha del auricular sólo cuenta la mitad de la historia.
¿Se nota la diferencia entre códecs?
Menos de lo que sugiere el marketing, sobre todo con auriculares de botón y ruido de fondo. Donde sí se nota de verdad la diferencia entre configuraciones es en el retardo, no en la calidad.
¿Por qué el sonido va desfasado en los juegos?
Porque comprimir, transmitir y descomprimir lleva tiempo. En vídeo el reproductor compensa adelantando el audio, pero en un juego el sonido responde a lo que acabas de hacer y no hay nada que adelantar.
¿Qué mejora más el sonido?
El sellado. En auriculares de botón, una almohadilla de la talla equivocada deja escapar los graves y ningún códec lo arregla. Después, el ecualizador de la aplicación, que suele venir exagerado de fábrica.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- Sin cable, y el cable era lo que se rompía.
- El códec básico ya suena bien para casi todo el mundo.
- Los modos de baja latencia han mejorado mucho.
- Las aplicaciones permiten ecualizar a gusto.
Lo que no
- La ficha del auricular sólo cuenta la mitad.
- Si no coinciden los códecs, baja al básico sin avisar.
- El retardo sigue arruinando los juegos.
- Y el marketing de alta resolución promete más de lo que se oye.
Veredicto: mira tu móvil antes que el auricular
La ficha de códecs de unos auriculares describe lo que pueden hacer, no lo que van a hacer contigo. Eso lo decide la combinación, y la mitad de la combinación ya la tienes en el bolsillo.
Si te importa la calidad, comprueba primero qué admite tu móvil. Y si te importa el vídeo o los juegos, olvida los códecs de alta resolución y busca modo de baja latencia, que es lo que de verdad vas a notar.
Del otro extremo de la cadena de audio, la Elgato Facecam, que no lleva micrófono a propósito.
Imagen destacada: «Technics EAH-AZ60M2», de RuinDig/Yuki Uchida, licencia CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons.
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