La caja es lo único del ordenador que no hace nada eléctricamente y a la vez decide la temperatura de todo lo demás. Dentro hay piezas que sueltan cuatrocientos vatios en forma de calor y una sola manera de sacarlos: mover aire de un lado a otro sin que se quede dando vueltas. Y ahí es donde la mayoría de los montajes se equivocan.
En corto. Más importante que el número de ventiladores es que entre aire por delante, salga por detrás y por arriba, y que no haya nada tapando el camino. Un poco más de entrada que de salida mantiene el polvo fuera, y eso sí se nota a los dos años.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado. El manual de la casa lo prefiere así antes que inventar un 8,5 para rellenar una rúbrica.
Ficha técnica del flujo de aire de una caja
Recorrido natural
Entra por delante y abajo, sale por detrás y arriba
Presión positiva
Más entrada que salida
Presión negativa
Más salida que entrada
Ventaja de la positiva
El aire entra por los filtros y no por las rendijas
Ventaja de la negativa
Saca el calor algo más deprisa
El enemigo real
El polvo acumulado en los filtros
Lo que más se nota
Limpiar, que es gratis
El recorrido, que es siempre el mismo
El aire caliente sube. Eso no lo decide el montador, lo decide la física, y conviene montar a favor y no en contra.
Por eso el recorrido lógico es entrar por delante y por abajo, atravesar los componentes y salir por detrás y por arriba. Cualquier montaje que haga entrar aire por arriba está peleándose con la convección todo el rato.
- EntradaDelante y abajo
- Qué hace
- Mete aire fresco por los filtros hacia los componentes
- Error común
- Tapar la rejilla frontal con un panel de cristal sin hueco
- SalidaDetrás y arriba
- Qué hace
- Saca el aire caliente por donde ya quiere ir
- Error común
- Montar el ventilador trasero al revés, metiendo aire
Comprobar la dirección de cada ventilador antes de cerrar la caja lleva dos minutos y evita meses de temperaturas raras que nadie se explica.
Presión positiva o negativa
Si la suma de lo que entra es mayor que la de lo que sale, dentro de la caja hay algo más de presión que fuera. Eso es presión positiva, y tiene una consecuencia muy concreta: el aire sobrante se escapa por cada rendija, y por esas rendijas no entra nada.
Con presión negativa pasa lo contrario. Como sale más de lo que entra, la caja chupa aire por cada agujero sin filtrar que tenga, y con el aire entra el polvo.
Presión positiva
- Todo el aire entra por donde hay filtro.
- Se acumula mucho menos polvo dentro.
- Los filtros se ensucian antes, que es donde quieres que pase.
- Enfría un pelín menos que la negativa.
Presión negativa
- Saca el calor algo más deprisa.
- Entra aire por cada rendija sin filtrar.
- A los dos años, la caja es un cenicero.
- Y el polvo dentro empeora las temperaturas igualmente.
Mi recomendación es clara: un poco de presión positiva. La diferencia de temperatura entre las dos configuraciones es pequeña, y la diferencia de polvo acumulado a los dos años es enorme.
Lo que estrangula el aire sin que nadie lo vea
Se compran ventiladores mejores para arreglar problemas que no son de ventilador.
El frontal de cristal sin apenas hueco lateral es el clásico: la caja tiene tres ventiladores de entrada soplando contra un panel cerrado. También los cables mal recogidos delante de una rejilla, el filtro inferior tapado por la alfombra y la gráfica pegada al suelo de la caja sin nada de hueco por debajo.
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Un ventilador sólo mueve aire si el aire tiene por dónde salir. Sin recorrido, lo único que sube es el ruido.
Antes de gastar un euro en ventiladores, quita el panel lateral y mira por dónde puede entrar y salir el aire de verdad. La respuesta suele estar ahí.
Mantenimiento, que es donde están los grados gratis
Un filtro de polvo lleno reduce el caudal de entrada drásticamente, y se llena mucho antes de lo que la gente cree, sobre todo si la caja está en el suelo y hay animales en casa.
Limpiarlo cuesta cinco minutos, no cuesta dinero y suele dar más grados de mejora que cualquier cambio de componente que estuvieras considerando.
- Filtros: cada dos o tres meses, más a menudo si la caja está en el suelo.
- Aletas del disipador: se atascan de polvo y ahí sí sube la temperatura.
- Sopla con aire comprimido sujetando las aspas para que no giren.
- Sube la caja del suelo si puedes: el polvo está abajo.
- Y revisa que ningún cable haya acabado delante de una rejilla.
El fabricante dice que su caja tiene un flujo de aire optimizado. El fabricante enseña la caja vacía y recién sacada de la caja de cartón.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos ventiladores hacen falta?
Menos de los que se suelen poner. Con dos de entrada delante y uno de salida detrás, bien orientados y sin nada que tape el camino, la mayoría de los equipos van perfectamente. Añadir más sin arreglar el recorrido sólo añade ruido.
¿Presión positiva o negativa?
Positiva, un poco. La diferencia de temperatura entre las dos es pequeña, pero con presión positiva todo el aire entra por los filtros y a los dos años la diferencia de polvo acumulado dentro es enorme.
¿Importa la dirección de cada ventilador?
Muchísimo, y es un error frecuentísimo. El aire caliente sube, así que el recorrido lógico es entrar por delante y abajo y salir por detrás y arriba. Un ventilador trasero montado al revés estropea todo el recorrido.
¿Cada cuánto hay que limpiar los filtros?
Cada dos o tres meses, y más a menudo si la caja está en el suelo o hay animales en casa. Es la operación de mantenimiento que más grados devuelve por menos esfuerzo, y la que más gente pospone.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- Es la mejora más barata de todo el equipo: casi siempre es gratis.
- Un recorrido bien planteado baja la temperatura de todo a la vez.
- La presión positiva mantiene el interior limpio durante años.
- Limpiar filtros da más grados que cambiar componentes.
Lo que no
- Muchas cajas bonitas estrangulan el aire por diseño.
- Los ventiladores mal orientados son un error muy común.
- Los filtros se llenan mucho antes de lo que la gente cree.
- Y añadir ventiladores sin arreglar el recorrido sólo añade ruido.
Veredicto: antes de comprar nada, abre la caja y mira
El flujo de aire es el único apartado del montaje donde la mejora más grande no cuesta dinero: orientar bien los ventiladores, despejar el camino y limpiar los filtros.
Y es también donde más se gasta en vano, comprando ventiladores caros para soplar contra un panel cerrado. Quita el lateral, mira por dónde entra y sale el aire de verdad, y arregla eso primero.
La mejora más barata del equipo es gratis
De lo que va montado ahí dentro, los ventiladores y el disipador.
Imagen destacada: «ATX computer case», de Bretwa, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons.
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