Las naves aparecen sobre las capitales del mundo y no hacen nada. No atacan, no exigen, no explican. Se quedan ahí flotando, hablan por radio con cortesía y anuncian que a partir de ahora se acabaron las guerras. La humanidad vive cincuenta años de paz, prosperidad y aburrimiento antes de descubrir para qué habían venido realmente.
En corto. Una invasión benévola que resulta ser algo bastante más difícil de digerir. Clarke escribe sin villanos, sin violencia y con un final que sigue dividiendo a los lectores setenta años después. Es su libro más incómodo y probablemente el mejor.
Ficha técnica de El fin de la infancia
Autor
Arthur C. Clarke
Publicación
1953
Título original
Childhood’s End
Los recién llegados
Los Superseñores
Su política
No intervenir, salvo para impedir la crueldad
Qué tardan en enseñar
Su aspecto, cincuenta años
Villanos
Ninguno
El planteamiento
Llegan, se colocan sobre las ciudades y establecen unas pocas reglas: se acabaron las guerras, se acabó la crueldad con los animales y por lo demás hagan ustedes lo que quieran. No se dejan ver, no explican de dónde vienen y no aceptan preguntas.
Lo que sigue es una utopía de manual: sin guerras, sin hambre, con tiempo libre de sobra. Y Clarke dedica buena parte del libro a examinar qué le pasa a una civilización a la que se lo dan todo hecho, que es menos alegre de lo que suena.
Lo que se gana
- Fin de las guerras y del hambre.
- Tecnología regalada y tiempo libre.
- Una generación entera sin conocer la violencia.
- Prosperidad sin esfuerzo.
Lo que se apaga
- El arte, que se vuelve decorativo.
- La ciencia, porque ya está todo resuelto.
- La ambición, que se queda sin sitio.
- Y las ganas de salir ahí fuera.
Esa segunda columna es lo que interesa a Clarke, y es lo que separa este libro de cualquier fantasía de contacto amable.
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El truco del aspecto
Los Superseñores se niegan a mostrarse durante cincuenta años, hasta que ha crecido una generación que no recuerda otra cosa. Cuando por fin se dejan ver, el motivo de la espera queda claro de golpe.
Es una de las mejores decisiones narrativas del libro y no la voy a estropear aquí. Sólo diré que Clarke la usa para algo más que el efecto: es la primera señal de que el encuentro no es el que parecía.
Clarke no escribe alienígenas crueles ni alienígenas amables. Escribe alienígenas cuyos motivos están a una escala en la que nuestras categorías no sirven.
Arnau San Freda
El final, que es el libro entero
Aquí está la razón por la que esta novela se sigue discutiendo. El desenlace no es una victoria ni una derrota: es una transformación que deja al lector sin saber si acaba de leer algo esperanzador o algo terrible.
Y Clarke no ayuda. No hay moraleja, no hay un personaje que explique qué debemos sentir y no hay consuelo. El libro termina y te deja ahí.
Por qué divide tanto. Hay lectores que lo leen como el paso siguiente de la evolución, algo que celebrar. Y hay lectores que lo leen como el final de todo lo que nos importa. Clarke escribió el texto de manera que las dos lecturas sean defendibles, y no dio nunca la respuesta.
Setenta años de discusión sin resolver son una medida bastante razonable de la calidad de un final.
El lugar que ocupa en su obra
Clarke escribió cosas más famosas, pero ninguna tan atrevida. Esto es anterior a 2001 y ya contiene su obsesión de fondo: que el siguiente paso de la humanidad no será tecnológico sino de otra naturaleza.
También es de los pocos libros suyos donde los personajes importan. Clarke tenía fama merecida de escribir gente de cartón, y aquí, sin llegar a la gran literatura, consigue que el lector se juegue algo.
- 1953. El fin de la infancia. Clarke tiene treinta y cinco años.
- 1968. 2001, con Kubrick, que retoma la misma idea con otra forma.
- 1973. Cita con Rama, y su mejor ejercicio de asombro puro.
- Hoy. El fin de la infancia sigue siendo el que más se discute.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta haber leído 2001?
No, y de hecho es anterior. Comparten la obsesión de Clarke por un salto evolutivo que no depende de la tecnología, pero son historias independientes y ésta se entiende perfectamente sola.
¿Es una novela optimista?
Depende de a quién preguntes, y ahí está su gracia. Hay lectores que ven el desenlace como una culminación esperanzadora y otros que lo ven como una pérdida irreparable. Clarke escribió el final para que las dos lecturas se sostengan.
¿Tiene acción?
Muy poca. No hay guerra ni batallas: los Superseñores no atacan y la humanidad no se resiste. Lo que hay es una investigación lenta sobre qué pasa cuando a una civilización se le quitan los problemas.
¿Por qué tardan cincuenta años en dejarse ver?
Porque esperan a que crezca una generación que no haya conocido otra cosa. El motivo concreto es una de las mejores bazas del libro y conviene descubrirlo leyendo; digamos que tiene que ver con lo que su aspecto significa para nosotros.
Veredicto: el mejor final sin resolver de la ciencia ficción
El fin de la infancia hace algo que casi ningún libro se atreve a hacer: plantea el acontecimiento más importante posible para nuestra especie y se niega a decirte si es bueno o malo.
Setenta años después se sigue discutiendo, y no porque sea ambiguo por descuido, sino porque Clarke construyó con cuidado las dos lecturas. Es su libro más valiente y el que más tiempo se queda dentro.
De otra obra que mira la historia a escala de siglos, Fundación.
Imagen destacada: Arthur C. Clarke durante su etapa en la RAF, fotografía de autor desconocido, dominio público vía Wikimedia Commons.
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