Sonic the Hedgehog de 8 bits: mismo nombre, otro juego

Todo el mundo se acuerda del Sonic azul que corría por loopings en la Mega Drive. Casi nadie se acuerda de que tres meses después salió otro Sonic, para la Master System, con los mismos personajes y niveles completamente distintos. Lo hizo un estudio recién fundado por un compositor, y es bastante mejor juego de lo que su fama de «versión menor» deja suponer.

Ficha técnica de Sonic the Hedgehog (8 bits)

De dónde sale

La historia tiene su gracia. Yuzo Koshiro había trabajado para Sega componiendo la banda sonora de The Revenge of Shinobi, y en algún momento les dijo que él también sabía hacer juegos, no sólo música. Sega le tomó la palabra y le encargó la versión de 8 bits de su mascota nueva.

Ancient, el estudio que Koshiro acababa de fundar, entregó el juego tres meses después del lanzamiento del original. Con ese calendario y esa máquina, lo esperable era un recorte apresurado del juego grande.

Le encargaron adaptar el juego del año a una máquina con la mitad de todo, en tres meses. Y en vez de recortar, rediseñó.

Arnau San Freda

No lo es. Los niveles están rehechos desde cero: mismos temas visuales, trazados completamente distintos y una lógica de diseño que no tiene nada que ver.

Por qué va más lento, y por qué está bien

La Master System no podía mover lo que movía la Mega Drive, eso es evidente. Pero la decisión interesante no fue técnica: fue aceptar la limitación y diseñar otra cosa en vez de intentar disimularla.

Aquí los mapas son más cerrados y más verticales. Hay rincones, hay caminos alternativos y hay que mirar antes de saltar, porque la pantalla enseña menos y correr a ciegas se castiga enseguida.

Quien llegue buscando la sensación del original se va a llevar un chasco en los primeros diez minutos. Quien lo acepte como lo que es encontrará un plataformas bastante fino, con niveles que piden atención y no reflejos.

La música

Koshiro tenía dos opciones: convertir los temas de Masato Nakamura al chip de sonido de la Master System y salir del paso, o escribir cosas nuevas. Hizo las dos.

Algunas melodías son reversiones reconocibles del juego de 16 bits, adaptadas a un chip con mucho menos margen. Otras son composiciones originales suyas, y varias aguantan la comparación con las del original sin despeinarse.

• El chip de la Master System da tres canales de tono y uno de ruido.
• Con eso hay que hacer melodía, acompañamiento y percusión.
• Koshiro reescribió en vez de recortar, que es lo difícil.
• Y firmó temas propios que hoy se recuerdan por sí mismos.

Es el mejor argumento para jugarlo hoy, dicho por alguien que llegó a este juego buscando la curiosidad histórica y se quedó por la banda sonora.

Cómo jugarlo hoy

Está en varias recopilaciones oficiales de Sega, así que conseguirlo es fácil y barato. La emulación de Master System es de las más maduras que existen.

La versión de Game Gear, de diciembre del mismo año, es casi el mismo juego con la pantalla recortada por los lados, y eso le hace daño: ves menos, y en un juego que castiga saltar a ciegas, ver menos es un problema real.

1. En Game Gear. La opción peor: el recorte de pantalla trabaja en tu contra.
2. Emulado sin más. Correcto y suficiente. Así lo juega casi todo el mundo.
3. En una recopilación oficial. Con guardado rápido y filtros de imagen, que aquí se agradecen.
4. En una Master System de verdad. Con mando de la época y televisor de tubo. Es otra cosa.

Preguntas frecuentes

¿Es el mismo juego que el de Mega Drive?

No. Comparte personajes, temas visuales y estructura general, pero los niveles están diseñados desde cero y el ritmo es completamente distinto. Es una obra propia, no una conversión recortada del juego de 16 bits.

¿Quién lo hizo?

Ancient, el estudio fundado por el compositor Yuzo Koshiro, que ya había trabajado con Sega en la banda sonora de The Revenge of Shinobi. Éste fue el primer juego del estudio, y salió tres meses después del original.

¿Merece la pena si ya conozco el de 16 bits?

Sí, siempre que no vayas buscando lo mismo. Es más lento y más de explorar, con mapas verticales y secretos reales. Como complemento del original funciona muy bien; como sustituto, frustra.

¿Y la versión de Game Gear?

Es prácticamente el mismo juego con la pantalla recortada por los lados, porque la resolución de la portátil era menor. En un juego que castiga saltar sin ver lo que viene, esa reducción de campo visual le hace bastante daño.

Lo bueno y lo malo

Veredicto: la versión pequeña que decidió ser otra cosa

Lo fácil, con tres meses y media máquina, era entregar un Sonic descafeinado y cobrar. Ancient entregó un juego con sus propios mapas, su propia lógica y su propia música, y lo hizo entendiendo que copiar mal al original sólo serviría para quedar mal.

Es un plataformas de 8 bits muy sólido al que le ha perjudicado toda la vida llamarse igual que otro. Vale la pena mirarlo por separado.

Mismo nombre, otro juego

De la misma época y de la máquina rival, Turrican II. Y para el plataformas de PC de aquellos años, Commander Keen.

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Imagen destacada: «Sonic the Hedgehog for Sega Master System», de Matthew Paul Argall, licencia CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons.