Doscientos megapíxeles en un sensor del tamaño de una uña no hacen mejores fotos que doce en uno más grande. Lo que recoge la luz es la superficie, no la cuenta de puntos, y esa cuenta es justo la cifra que se imprime en la caja.
En corto. El megapíxel mide cuántos trozos tiene la imagen; el tamaño del sensor mide cuánta luz entra. La segunda es la que decide si una foto nocturna sale o no sale. Y la forma de anunciar el tamaño del sensor es, encima, engañosa por herencia.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado. El manual de la casa lo prefiere así antes que inventar un 8,5 para rellenar una rúbrica.
Ficha técnica del sensor de imagen
Qué mide el megapíxel
El número de fotodiodos, nada más
Qué recoge la luz
La superficie total del sensor
Cómo se anuncia el tamaño
En pulgadas de una escala heredada
Qué es esa escala
El diámetro de un tubo de vídeo antiguo
Agrupación de píxeles
Varios fotodiodos que trabajan como uno
Resultado habitual
Un sensor de 48 Mp que entrega 12
Cuándo usa los 48
Con mucha luz, y no siempre
La pulgada que no es una pulgada
Cuando una ficha dice que el sensor es de 1/1,3 pulgadas, eso no es el tamaño del sensor. Es una notación heredada de los tubos de vídeo de los años cincuenta, donde la cifra era el diámetro exterior del tubo de cristal y la zona útil era bastante menor.
La convención se quedó y hoy esos números no se corresponden con ninguna medida física del chip. Sirven para comparar dos sensores entre sí —más grande es más grande— y para nada más.
Cómo compararlos de verdad. Si la ficha da las dimensiones en milímetros, úsalas. Si sólo da la fracción en pulgadas, sirve para ordenar de mayor a menor, pero no para calcular cuánta luz entra respecto a otro formato.
Por qué la superficie manda
Cada fotodiodo cuenta fotones. Cuantos menos le llegan, más peso tiene el ruido electrónico frente a la señal, y más tiene que inventar el procesado para tapar el desastre.
Repartir el mismo sensor en cuatro veces más puntos no crea luz: la reparte más fina. En pleno día sobra para todos; de noche, o en un bar, es exactamente donde se ve la diferencia entre un móvil y otro.
Más megapíxeles
- Más detalle con mucha luz.
- Recortes más agresivos sin perder tamaño.
- Archivos mucho más pesados.
- Peor comportamiento con poca luz.
Sensor más grande
- Más luz recogida en total.
- Menos ruido y menos procesado inventado.
- Desenfoque de fondo más natural.
- Más caro y más grueso: se nota en el bulto.
De ahí que los fabricantes hayan empezado a presumir del tamaño del sensor en las gamas altas y a seguir presumiendo de megapíxeles en las bajas. Cada uno enseña la cifra que le conviene.
Agrupar píxeles: la trampa que no es trampa
Un sensor de 48 megapíxeles que entrega fotos de 12 no está estafando a nadie. Está agrupando cada cuadrado de cuatro fotodiodos y tratándolos como uno solo, más grande y con menos ruido.
Es una solución razonable: con mucha luz se puede usar la resolución completa, y con poca se agrupan. Lo discutible no es la técnica, es anunciar el número grande sabiendo que en la inmensa mayoría de las fotos no se usa.
- Mucha luz. El sensor puede entregar la resolución completa.
- Luz normal. Agrupa de cuatro en cuatro y saca la cuarta parte.
- Poca luz. Agrupa y además suma varias tomas seguidas.
- El resultado. Casi siempre sale la cifra pequeña, no la de la caja.
Qué mirar en una ficha
Lo primero, si dan las dimensiones del sensor en milímetros o al menos la fracción en pulgadas. Lo segundo, el tamaño de cada fotodiodo, que suele venir en micras y dice más que la resolución.
Y lo tercero, si hay estabilización óptica de verdad —la que mueve la lente— o sólo estabilización por software, que recorta la imagen y no recoge más luz.
- Busca el tamaño del sensor antes que los megapíxeles.
- El tamaño del fotodiodo en micras es más informativo que la resolución.
- Comprueba si la estabilización es óptica o sólo digital.
- Y recuerda que casi todas tus fotos saldrán a resolución agrupada.
La cifra grande de la caja describe el sensor. La foto que te llevas la describe el sensor, la lente, el procesado y la luz que había. Adivina cuál de los cuatro se anuncia.
Pavel Krazinsky
Preguntas frecuentes
¿Son mejores 200 megapíxeles que 12?
No por sí solos. Con mucha luz dan más detalle; con poca, empeoran las cosas, porque cada fotodiodo recibe menos luz. Lo que decide la calidad en condiciones difíciles es la superficie total del sensor.
¿Qué significa que un sensor sea de 1/1,3 pulgadas?
Es una notación heredada de los tubos de vídeo antiguos y no corresponde a ninguna medida física del chip. Sirve para comparar sensores entre sí, no para calcular nada.
¿Por qué mis fotos salen a 12 Mp si la cámara es de 48?
Porque el sensor agrupa cada cuatro fotodiodos en uno para reducir el ruido. Suele haber un modo manual para usar la resolución completa, pensado para escenas con mucha luz.
¿Entonces los megapíxeles no sirven para nada?
Sirven para recortar sin perder tamaño y para imprimir grande. Lo que no sirven es como medida de calidad de imagen, que es justo para lo que se usan en la publicidad.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- La agrupación de píxeles es una solución técnica sensata y funciona.
- Las gamas altas han empezado a competir por tamaño de sensor, que es lo que importa.
- Los datos útiles (micras, milímetros) suelen estar publicados si se buscan.
Lo que no
- La cifra que se anuncia es la que menos informa.
- La notación en pulgadas es engañosa y nadie la va a cambiar.
- El procesado tapa tanto que comparar sensores a ojo es casi imposible.
Veredicto: mira la superficie, no la cuenta
El megapíxel es una medida real de una cosa real —cuántos trozos tiene la imagen— usada para insinuar otra que no mide. La superficie del sensor sí manda, y por eso se anuncia menos.
Si tienes que elegir entre dos móviles por la cámara, busca las dimensiones del sensor y el tamaño del fotodiodo. Están publicados, sólo que en letra pequeña.
De dónde acaban esas fotos y qué tarjeta las aguanta, las clases de velocidad de la microSD.
Imagen destacada: sensor CMOS de formato completo de una Canon EOS RP, fotografía de Islander61, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons. Es un sensor de cámara, mucho mayor que el de un móvil: se ve mejor de qué estamos hablando.
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