Super Mario Kart: darle algo que hacer al último

Super Mario Kart resolvió un problema que ningún juego de carreras había resuelto: cómo conseguir que el último tenga algo que hacer. La respuesta fue repartir objetos según la posición, y de ahí sale un género entero y treinta años de discusiones de salón.

Ficha técnica de Mario Kart

El reparto de objetos

Quien va primero recibe cosas inútiles: un plátano, un caparazón verde que hay que apuntar. Quien va último recibe lo que puede cambiar la carrera. No es aleatorio: la probabilidad depende de la posición.

Ese mecanismo mantiene a todo el mundo dentro de la carrera hasta el final, que es exactamente lo contrario de lo que hace un juego de conducción convencional, donde el primero se escapa y el resto rueda.

El truco técnico del primero

La Super Nintendo no dibujaba circuitos en tres dimensiones. Lo que hacía era coger una imagen plana, el mapa del circuito visto desde arriba, y deformarla en perspectiva línea a línea.

Por eso todo lo que no es suelo —los karts, los obstáculos, los decorados— son dibujos planos que giran hacia la cámara. Es un truco, funciona y explica el aspecto tan característico de aquel primer juego.

1. El circuito. Una imagen plana vista desde arriba.
2. El hardware. La deforma en perspectiva línea a línea.
3. Los karts. Dibujos planos que siempre miran a cámara.
4. El resultado. Sensación de 3D sin un solo polígono.

El derrape es la habilidad

Debajo del caos hay un sistema de conducción con una técnica concreta: derrapar y acumular impulso para salir de la curva más rápido. Quien lo domina gana carreras aunque le toquen objetos malos.

Esa capa es la que responde a la queja habitual de que el juego lo decide la suerte. La suerte reparte objetos; la carrera la decide quien sabe salir de las curvas.

Los objetos igualan la carrera. El derrape la desiguala otra vez. Sin las dos cosas, el juego no funcionaría ni para novatos ni para expertos.

Arnau San Freda

La versión de salón recreativo

Hay una rama de la serie desarrollada con Namco que sólo ha existido en recreativa, con mueble de asiento y volante, tarjeta para guardar el progreso y personajes que no salen en la versión doméstica.

Es un buen ejemplo de por qué el salón recreativo japonés sigue vivo: ofrece algo que la consola de casa no puede dar, empezando por el mueble.

• El reparto de objetos depende de la posición, no es aleatorio puro.
• El derrape con impulso es la habilidad que decide las carreras.
• El caparazón azul no está en el primer juego.
• Y la serie de recreativa es otra cosa, con mueble y tarjeta.

Preguntas frecuentes

¿Los objetos son aleatorios?

No del todo: la probabilidad de recibir cada objeto depende de la posición en carrera. Quien va primero recibe cosas útiles para defenderse, no para atacar.

¿Cómo se juega bien?

Dominando el derrape con impulso para salir más rápido de las curvas. Es la capa de habilidad que responde a la queja de que todo lo decide la suerte.

¿Cómo funcionaba el primero técnicamente?

Deformando en perspectiva una imagen plana del circuito, línea a línea. Todo lo demás son dibujos planos que giran hacia la cámara: no hay polígonos.

¿El caparazón azul está en el primero?

No. Aparece en la entrega de 1996 y desde entonces es el objeto más discutido de la serie.

Lo bueno y lo malo

Veredicto: el juego de carreras para gente que no compite

Mario Kart resolvió el problema del último clasificado, que es el que arruina cualquier carrera en un salón. Y lo hizo sin renunciar a que exista una forma correcta de conducir.

Ese equilibrio es más difícil de lo que parece, y explica por qué treinta y tres años después se sigue jugando en el mismo sofá.

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De otra recreativa de conducción donde el mueble era medio juego, Daytona USA.

Imagen destacada: un mueble japonés de Mario Kart Arcade GP DX, fotografía de 小石川人晃, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons.