Steam Controller: un fracaso que ganó a plazos

Valve fabricó un mando con dos superficies táctiles en lugar de sticks, lo vendió con descuentos cada vez más agresivos y acabó liquidándolo a cinco dólares. Fue un fracaso comercial redondo. Y sin embargo casi todo lo que hizo aquel mando está hoy dentro de la Steam Deck.

Ficha técnica del Steam Controller

Qué problema quería resolver

Uno muy concreto: en un mando no se puede apuntar como con un ratón. El stick tiene recorrido limitado y velocidad constante, así que los juegos compensan con ayudas de puntería que el jugador no ve.

Valve probó otra cosa: sustituir el stick derecho por una superficie táctil con motores hápticos debajo, que simulan la sensación de una bola girando. La idea era acercarse al ratón sin dejar de ser un mando de sofá.

Por qué no funcionó

Por tres motivos que se suman. El primero, la curva de aprendizaje: nadie quiere volver a aprender a apuntar después de veinte años de sticks.

El segundo, que sólo había un stick, y muchos juegos de la época daban por sentado que había dos. Y el tercero, que la configuración era tan profunda y tan abierta que muchos usuarios se perdían antes de encontrar un perfil decente.

1. La idea. Apuntar como con ratón desde el sofá.
2. El obstáculo. Veinte años de costumbre con sticks.
3. El agravante. Un solo stick y juegos que esperaban dos.
4. El final. Liquidación en 2019 y descatalogación.

Hubo además un componente de mala suerte: se lanzó junto a una máquina de salón y un sistema operativo propio que tampoco cuajaron, y el conjunto arrastró al mando.

Lo que sobrevivió

Casi todo lo importante. Las superficies táctiles están en la Steam Deck, a los lados de los sticks, haciendo exactamente lo que hacían aquí: apuntar fino y mover el ratón en el escritorio.

Y sobrevivió el sistema de configuración: perfiles compartidos por la comunidad, reasignación completa de cualquier control y capas de botones. Hoy funciona con cualquier mando conectado, no sólo con el suyo.

El Steam Controller no fue un fracaso técnico. Fue un producto que llegó antes que el aparato donde su idea tenía sentido.

Pavel Krazinsky

¿Tiene sentido buscar uno hoy?

Como aparato de uso diario, poco: está descatalogado, el mercado de segunda mano pide precios de coleccionista y las piezas de repuesto se han vuelto difíciles.

Como curiosidad o para un caso muy concreto —jugar a estrategia o a juegos de apuntar desde el sofá— sigue siendo capaz de cosas que ningún mando convencional hace.

• Descatalogado desde 2019: sólo segunda mano.
• Revisa el estado de los gatillos y de las superficies antes de pagar.
• Su sistema de configuración funciona ya con cualquier mando.
• Y si quieres la idea, no el aparato, mira una Steam Deck.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dejó de fabricar?

Por ventas insuficientes. La curva de aprendizaje era alta, sólo tenía un stick y llegó acompañado de otros productos de Valve que tampoco cuajaron.

¿Qué hacían las superficies táctiles?

Sustituían al stick derecho con un panel táctil y motores hápticos debajo que simulaban la sensación de una bola girando, para poder apuntar de forma más parecida a un ratón.

¿Queda algo de aquel mando?

Bastante. Las superficies táctiles están en la Steam Deck y el sistema de configuración que estrenó funciona hoy con cualquier mando conectado a la plataforma.

¿Merece la pena comprarlo de segunda mano?

Sólo por curiosidad o para un uso muy concreto. Está descatalogado, los precios son de coleccionista y las piezas de repuesto escasean.

Lo bueno y lo malo

Veredicto: un fracaso que ganó a plazos

Pocas veces se ve tan claro que un producto puede irse al suelo y su idea seguir en pie. El Steam Controller se liquidó a precio de saldo y hoy media industria del juego portátil lleva su herencia encima.

Comprar uno ahora es comprar una anécdota. Vale la pena conocerla, que no es lo mismo.

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Del otro señalador que se aprende desde cero, el trackball.

Imagen destacada: Steam Controller visto desde arriba, fotografía de Les Orchard, licencia CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons.