En la caja de la memoria hay dos números y la tienda sólo destaca uno. Pone 6000 en grande y CL30 en pequeño, y todo el mundo compra mirando el grande. El problema es que el número grande, solo, no dice absolutamente nada sobre lo rápido que va a responder esa memoria. Hace falta dividir, y la división cabe en una línea.
En corto. La frecuencia sin la latencia no informa de nada. La cuenta que hay que hacer es CL por 2000 dividido entre la frecuencia, y da la latencia real en nanosegundos. Con ella, dos módulos que parecen muy distintos resultan ser exactamente iguales.
Qué es esto. Una explicación, no un análisis con nota. No tengo banco de pruebas para medir esto, así que no hay cifras propias ni puntuación: cada dato lleva su origen al lado. El manual de la casa lo prefiere así antes que inventar un 8,5 para rellenar una rúbrica.
Ficha técnica de la memoria del sistema
Los dos datos
Frecuencia en MT/s y latencia CL
La cuenta
CL × 2000 ÷ frecuencia = nanosegundos
DDR5-6000 CL30
10,0 ns
DDR5-7200 CL36
10,0 ns
DDR5-5600 CL46
16,4 ns
DDR4-3200 CL16
10,0 ns
Lo que suele faltar
La latencia en el anuncio de la tienda
Los dos números
La frecuencia, medida en megatransferencias por segundo, dice cuántos datos puede mover la memoria por unidad de tiempo. Es el ancho de la tubería.
La latencia CL dice cuántos ciclos de reloj tarda en empezar a responder cuando le pides algo. Es lo que tarda en abrir el grifo. Y los dos números están relacionados, porque un ciclo de reloj dura menos cuanto mayor es la frecuencia.
La cuenta, para tenerla a mano. Latencia real en nanosegundos = CL × 2000 ÷ frecuencia. Para una DDR5-6000 CL30: 30 × 2000 ÷ 6000 = 10 nanosegundos. Se hace en la calculadora del móvil en la propia tienda, delante del estante.
Con esa fórmula, comparar deja de ser cuestión de fe.
La tabla que debería venir en la caja
Aquí está lo que la fórmula revela, y es más incómodo de lo que parece.
Tres módulos que en el escaparate parecen muy distintos —uno de DDR4 y dos de DDR5, con frecuencias que van de 3200 a 7200— responden exactamente en el mismo tiempo. Y el que peor sale es una DDR5 de 5600, que sobre el papel suena mejor que la DDR4.
Kurczę. Y la tienda sólo te enseña la frecuencia.
Entonces, ¿la frecuencia da igual?
No, y conviene no pasarse al extremo contrario. La frecuencia sí importa, pero importa para otra cosa: para el caudal, no para el tiempo de respuesta.
Hay trabajos donde manda el caudal —comprimir vídeo, mover conjuntos de datos grandes, los gráficos integrados que usan la memoria del sistema— y ahí una frecuencia alta se nota aunque la latencia sea peor. Y hay trabajos donde manda la respuesta, y ahí gana la latencia baja.
Gana la frecuencia alta
- Gráficos integrados, que tiran de esta memoria.
- Compresión y edición de vídeo.
- Conjuntos de datos grandes que hay que recorrer enteros.
- Todo lo que mueva mucho de una vez.
Gana la latencia baja
- Juegos, en general.
- Cualquier cosa con muchos accesos pequeños y salteados.
- Compilar.
- Todo lo que pregunte mucho y poco cada vez.
En un equipo normal de sobremesa, la diferencia entre una memoria buena y una muy buena se mide en un puñado de fotogramas. No es donde está el dinero bien gastado.
Lo que sí importa antes que los dos números
Antes de pelearse por si CL30 o CL32, hay tres cosas que pesan mucho más y que casi nadie mira.
La cantidad: quedarse corto de memoria cuesta muchísimo más rendimiento que tener una memoria lenta, porque el sistema empieza a tirar del disco. Y el disco, por rápido que sea, es varios órdenes de magnitud más lento.
- Cantidad primero. Antes 32 GB lentos que 16 GB rápidos.
- Dos módulos, no uno. El doble canal es gratis y se nota.
- Que la placa lo admita. Comprobar la lista del fabricante.
- Y activar el perfil. Sin XMP o EXPO, la memoria corre a la velocidad base.
- Lo del CL30 contra CL32 va después de todo eso.
Ese último punto se lleva a más gente de la que parece: compras memoria rápida, la montas, no activas el perfil en la BIOS y llevas dos años corriendo a la frecuencia mínima del estándar sin saberlo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se calcula la latencia real?
Multiplicando la CL por 2000 y dividiendo entre la frecuencia en MT/s. Una DDR5-6000 CL30 da 30 × 2000 ÷ 6000 = 10 nanosegundos. Es una cuenta que se hace en la calculadora del móvil delante del estante de la tienda.
¿Es mejor más frecuencia o menos latencia?
Depende del trabajo. La frecuencia manda en lo que mueve mucho de golpe —vídeo, gráficos integrados, conjuntos grandes—; la latencia manda en lo que hace muchos accesos pequeños y salteados, como los juegos o compilar.
¿Cuánta memoria hace falta?
Más de la que crees, y antes que preocuparte por la velocidad. Quedarse corto obliga al sistema a tirar del disco, que es varios órdenes de magnitud más lento que cualquier memoria, buena o mala.
¿Hay que activar algo en la BIOS?
Sí, y se olvida muchísimo. Sin activar el perfil —XMP en placas Intel, EXPO en AMD— la memoria funciona a la frecuencia base del estándar, no a la que pone en la caja. Mucha gente lleva años con memoria rápida corriendo despacio.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- La cuenta de la latencia real es sencilla y comprobable.
- Con ella, dos módulos muy distintos resultan ser iguales.
- La cantidad y el doble canal pesan más y cuestan menos.
- Activar el perfil en la BIOS es gratis y se nota.
Lo que no
- Las tiendas destacan la frecuencia y esconden la latencia.
- El perfil sin activar deja la memoria corriendo a la base.
- Perseguir el último nanosegundo cuesta mucho y rinde poco.
- Las listas de compatibilidad de las placas son un jeroglífico.
Veredicto: divide antes de comparar
Toda la conversación sobre memoria se arregla con una división. CL por dos mil entre la frecuencia, y ya sabes cuál responde antes y cuál no, sin importar lo grande que sea el número del escaparate.
Y después de hacer esa cuenta, compra cantidad antes que velocidad, monta dos módulos en vez de uno y acuérdate de activar el perfil. Con eso está el noventa por ciento de lo que la memoria puede darte.
CL × 2000 ÷ frecuencia
Del procesador que pide esa memoria, el Ryzen 7 9800X3D.
Imagen destacada: «CXMT DDR5 SODIMM», de Padgriffin, licencia CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons. En la foto, un módulo SODIMM de portátil; la cuenta de la latencia es la misma en sobremesa.
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