Una nave triangular, unas cuantas rocas y un botón de hiperespacio que te saca del apuro o te mata, sin forma de saber cuál de las dos cosas. Asteroids no tiene fondo, no tiene colores y no tiene música, y en 1979 recaudó tanto que Atari tuvo que fabricar cajas de monedas más grandes.
En corto. Gráficos vectoriales, inercia real y una pantalla negra. Es de los juegos que mejor han envejecido porque nunca dependió de aparentar nada: todo lo que se ve está ahí por un motivo.
Ficha técnica de Asteroids
Año
1979
Compañía
Atari
Autores
Lyle Rains y Ed Logg
Gráficos
Vectoriales, sobre monitor XY
Controles
Giro, empuje, disparo e hiperespacio
Física
Inercia: la nave no frena sola
Lo que cambió
Hubo que ampliar las cajas de monedas
Vectores, no puntos
La inmensa mayoría de los juegos de la época dibujaban una rejilla de puntos. Asteroids usa un monitor distinto: un cañón que va de un punto a otro trazando líneas, sin rejilla de por medio.
El resultado es una nitidez que una pantalla de puntos no podía dar, con líneas finas y blancas sobre negro absoluto. Y la contrapartida: no se puede rellenar nada, así que todo el juego está dibujado con contornos.
Pantalla de puntos
- Rejilla fija de píxeles.
- Permite rellenos y sprites.
- Los contornos salen escalonados.
- Barata y estándar.
Monitor vectorial
- El cañón traza líneas directamente.
- Sólo contornos, nada relleno.
- Líneas perfectamente nítidas.
- Cara, delicada y con menos vida útil.
La inercia lo es todo
La nave no se para cuando sueltas el empuje: sigue. Girar cambia hacia dónde apunta, no hacia dónde va. Esa separación entre orientación y trayectoria es lo que convierte un juego de disparar en uno de pilotar.
De ahí sale la técnica que separa a quien juega de quien sabe jugar: empujar poco, corregir constantemente y no acelerar nunca en línea recta hacia donde miras.
- Empujas. La nave acelera y ya no va a parar sola.
- Giras. Cambia hacia dónde apuntas, no hacia dónde vas.
- Disparas. Y el retroceso no existe, pero la deriva sí.
- Corriges. Todo el juego es eso: corregir antes de necesitarlo.
El hiperespacio, que es una apuesta
El cuarto botón te teletransporta a un punto aleatorio de la pantalla. Sirve para salir de una situación imposible y tiene una probabilidad de dejarte encima de una roca y matarte en el acto.
Es de las primeras veces que un juego ofrece una salida que también puede ser el final. Y funciona porque la decisión se toma en medio segundo, sin tiempo para calcular nada.
Un botón que a veces te salva y a veces te mata, sin avisar. Eso es tensión de verdad, y no hace falta ni un gráfico para conseguirla.
Arnau San Freda
El exploit que obligó a cambiar el juego
Los jugadores descubrieron pronto que se podía dejar una roca pequeña dando vueltas, quedarse en una esquina y disparar a los platillos volantes que iban apareciendo, acumulando puntos indefinidamente.
La técnica prolongaba una partida durante horas con una sola moneda, y eso es un problema de negocio, no de diseño. Atari ajustó el comportamiento de los platillos en revisiones posteriores.
- Empuja a golpecitos: acelerar de seguido es la forma más rápida de morir.
- Deja una roca pequeña viva mientras recolocas la nave.
- El hiperespacio es último recurso, no una maniobra.
- Y los platillos pequeños apuntan: los grandes, no.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se ve tan nítido?
Porque usa un monitor vectorial: el cañón traza las líneas directamente en lugar de encender puntos de una rejilla. A cambio no puede rellenar nada, y por eso todo está dibujado con contornos.
¿Se puede jugar bien sin dominar la inercia?
No. La nave no frena sola y girar no cambia la trayectoria. Empujar poco y corregir constantemente es todo el juego.
¿Para qué sirve el hiperespacio?
Para salir de una situación imposible, con el riesgo de aparecer encima de una roca y morir. Es deliberadamente una apuesta.
¿Es cierto lo de las cajas de monedas?
Es una anécdota muy repetida en la prensa del sector: la recaudación desbordaba los cajetines habituales y hubo que ampliarlos. Da la medida del éxito que tuvo.
Lo bueno y lo malo
Lo que nos gustó
- La inercia sigue siendo de las mejores mecánicas del medio.
- Gráficos vectoriales que no han envejecido.
- Se entiende en cinco segundos y se domina en meses.
Lo que no
- Sin color, sin música y sin variedad de escenarios.
- En emulador se pierde la nítidez del monitor vectorial.
- El exploit de la esquina estropea la partida si lo conoces.
Veredicto: física pura sobre fondo negro
Asteroids es lo más cerca que estuvo el arcade de ser un problema de física con un botón de disparo encima. No hay adorno posible: lo que hay es una nave con inercia y unas rocas que se parten.
Cuarenta y seis años después sigue siendo difícil, sigue siendo legible y sigue sin necesitar una sola explicación. Eso es diseño.
Del juego que había inaugurado el salón recreativo siete años antes, Pong. Y del que llenaba la máquina de al lado, Space Invaders.
Imagen destacada: la consola de Asteroids en el museo Gry i Komputery Minionej Ery de Wrocław, fotografía de Wojciech Pędzich, licencia CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons.
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