Space Harrier: la máquina por encima del juego

Sega montó el juego dentro de un mueble con pistones hidráulicos que se inclinaba entero siguiendo tus movimientos. Costaba una fortuna, pesaba como un coche pequeño y era imposible de ignorar en un salón recreativo. Dentro había un juego de disparos en tercera persona que no se parecía a nada.

Ficha técnica de Space Harrier

El mueble que se mueve

El asiento va montado sobre un sistema hidráulico que lo inclina hacia los lados y hacia delante según mueves la palanca. No es una vibración: es el mueble entero girando, con el jugador dentro.

Sega llamó a esa familia de máquinas taikan, algo así como sensación corporal, y fue su seña de identidad durante una década. Costaban un dineral y eran el motivo por el que un salón concreto se llenaba y el de al lado no.

1. La palanca. El jugador dispara y se mueve por la pantalla.
2. Los pistones. El asiento se inclina siguiendo el gesto.
3. El efecto. El cuerpo cree lo que ve la pantalla.
4. El coste. Una máquina carísima de comprar y de mantener.

El escalado de sprites

El juego no tiene polígonos: tiene dibujos planos que crecen y menguan por hardware para simular profundidad. Es una técnica que Sega explotó mejor que nadie durante la segunda mitad de los ochenta.

El resultado es una sensación de velocidad y de acercamiento que las máquinas de la competencia no podían igualar, a cambio de que todo sea plano si te paras a mirarlo.

Lo que iba a ser y lo que acabó siendo

El proyecto empezó como un juego de vuelo militar realista y fue cambiando de forma según el hardware y el tiempo apretaban. Acabó convertido en un mundo de dragones, setas gigantes y un protagonista que corre y vuela.

Ese cambio de rumbo, forzado por las circunstancias, es lo que le dio su identidad: un sitio que no se parece a ninguno y que no se molesta en justificarse.

Cómo ha envejecido

El juego, regular: es repetitivo, muy difícil y con un patrón de enemigos que hay que memorizar más que leer. En un emulador, con teclado, no queda gran cosa.

El mueble, en cambio, sigue siendo una de las mejores experiencias que se pueden tener en un salón recreativo, y explica por qué Sega dominó ese negocio durante quince años.

• En emulador se pierde exactamente lo que lo hacía especial.
• Los patrones se memorizan: no hay forma de improvisar.
• Busca la versión de mueble móvil si tienes ocasión.
• Y fíjate en el escalado: es la firma técnica de Sega.

Preguntas frecuentes

¿El mueble se movía de verdad?

Sí. El asiento va sobre pistones hidráulicos que lo inclinan siguiendo el movimiento de la palanca. Era el primero de la familia de máquinas de Sega diseñadas alrededor de esa sensación.

¿Usa gráficos en tres dimensiones?

No. Usa escalado de sprites: dibujos planos que crecen y menguan por hardware para simular profundidad. Sega explotó esa técnica mejor que nadie en aquellos años.

¿Es difícil?

Mucho, y sobre todo memorístico: los patrones de enemigos hay que aprendérselos. En un emulador, sin el mueble, la dificultad se nota más y la recompensa menos.

¿Iba a ser otro juego?

Empezó como un juego de vuelo militar realista y se fue transformando por limitaciones de hardware y de tiempo hasta convertirse en lo que es.

Lo bueno y lo malo

Veredicto: la máquina por encima del juego

Space Harrier es de los pocos casos en los que el mueble vale más que el programa, y no es un reproche: Sega entendió antes que nadie que una recreativa compite con el salón de casa y que necesita ofrecer algo que allí no cabe.

El juego se agota. La sensación de estar dentro, no.

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Del otro gran mueble de Sega firmado por el mismo autor, Out Run.

Imagen destacada: recreativa de Space Harrier, fotografía de Joho345, licencia CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons.