Centipede: el escenario recuerda lo que hiciste

Una bola rodante, un ciempiés que baja serpenteando y un campo de setas que no se borra al morir. Centipede es de los pocos arcades de 1981 donde el escenario recuerda lo que hiciste en la vida anterior, y eso convierte cada partida en la consecuencia de la anterior.

Ficha técnica de Centipede

Las setas se quedan

Cada vez que disparas a un segmento del ciempiés, aparece una seta en ese punto. Las setas hacen que el ciempiés gire y baje, así que el campo que vas creando decide por dónde va a venir el siguiente.

Y no desaparecen al morir. Esa persistencia convierte el escenario en un registro de tus decisiones: si has disparado sin criterio, empiezas la siguiente vida con un laberinto hecho por ti mismo y en tu contra.

1. Disparas. El segmento muere y deja una seta.
2. El campo cambia. Las setas hacen girar y bajar al ciempiés.
3. Mueres. Las setas siguen ahí.
4. Vuelves. Y juegas en un escenario que construiste tú.

El trackball, otra vez

Como en otros arcades de Atari de la época, el control es una bola que se hace rodar con la palma. Permite movimientos rápidos y correcciones finas a la vez, cosa que una palanca de ocho direcciones no da.

Y tiene un efecto secundario que el diseño aprovecha: cansa. Las partidas largas se vuelven físicamente exigentes, lo que pone un límite natural a cuánto puede durar una moneda.

• Con trackballComo se diseñó

  Precisión

  Correcciones de un píxel

  Velocidad

  Un manotazo cruza la pantalla

  Pega

  Cansa la muñeca de verdad

• Con palancaEn conversiones

  Precisión

  Ocho direcciones y poco más

  Velocidad

  Constante, no se puede acelerar

  Resultado

  Otro juego, y peor

La paleta y el público

Los colores no son los habituales del arcade de 1981: hay rosas, verdes claros y azules suaves en lugar del negro con neón. Fue una decisión deliberada y está documentada por sus propios autores.

El resultado es uno de los primeros juegos con una proporción notable de jugadoras en los salones recreativos estadounidenses, algo que la industria tardó bastante en volver a intentar en serio.

Los otros bichos

El ciempiés es el reloj, pero lo que mata es el resto. La araña baja en zigzag y se come las setas de tu zona; la pulga cae en vertical y siembra setas nuevas donde más estorban; y el escorpión envenena una fila entera, que a partir de ahí baja en picado.

Ese reparto de papeles —uno marca el ritmo, otro rompe tu terreno, otro cambia las reglas— es lo que evita que el juego se convierta en apuntar y disparar.

• No dispares a todo: cada seta de más es un problema futuro.
• La araña limpia setas: a veces conviene dejarla trabajar.
• Un ciempiés envenenado baja recto. Apártate antes.
• Y sin trackball, el juego no es el mismo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no desaparecen las setas al morir?

Es una decisión de diseño: el campo persiste entre vidas, así que cada partida empieza en el escenario que construiste con tus disparos anteriores.

¿Se puede jugar bien con palanca?

Se puede jugar, pero es otro juego. El trackball permite cruzar la pantalla de un manotazo y corregir un píxel, y el diseño cuenta con ambas cosas.

¿Por qué esos colores?

Porque se eligieron a propósito para alejarse de la estética habitual del salón recreativo. Fue una decisión consciente de sus autores.

¿Quién lo programó?

Ed Logg y Dona Bailey, una de las primeras mujeres que programaron una recreativa comercial. Ella misma ha relatado después lo dura que fue aquella etapa.

Lo bueno y lo malo

Veredicto: el escenario también juega

Centipede se recuerda por el trackball y su mejor idea es otra: un escenario que guarda lo que hiciste y te lo devuelve en la siguiente vida.

Cuarenta y cuatro años después sigue siendo de los pocos arcades donde disparar de más es un error con consecuencias, y no sólo una bala gastada.

---

De otro juego de Atari construido alrededor del mismo mando, Marble Madness.

Imagen destacada: un mueble cabaret de Centipede, fotografía de Rob Boudon, licencia CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons.